Elisa Claps, 16 anni, studentessa. Uccisa con 13 colpi di arma da taglio e lasciata morire dissanguata da un conoscente. Il corpo ritrovato ufficialmente solo dopo 17 anni

Il caso di Elisa Claps e Danilo Restivo, dall’inizio: «Com’è stato possibile che nessuno abbia visto quel corpo, in chiesa?» (Corriere della Sera – 2 settembre 2023)
La storia dell’omicidio di Elisa Claps, scomparsa trent’anni fa, nel settembre del 1993 e uccisa da Danilo Restivo, che oggi sta scontando un ergastolo in Inghilterra per un altro assassinio. In occasione del trentennale, la storia di Elisa Claps è stata raccontata nel podcast “Dove nessuno guarda”
Ancora oggi, a tredici anni dal ritrovamento dei suoi resti, scoperti nel sottotetto della chiesa della Santissima Trinità, nel centro storico di Potenza, l’omicidio di Elisa Claps resta intriso di misteri. L’assassinio della studentessa scomparsa trent’anni fa, il 12 settembre del 1993, a 16 anni, è uno di quei casi (o forse l’unico), dove depistaggi, errori giudiziari e investigativi e una cappa di omertà, hanno certificato collusioni che si sono estese dalla Chiesa di Potenza, alla città tutta.
I depistaggi sul caso Claps sono stati tantissimi: ad iniziare dalle attività di sviamento per allontanare dall’inchiesta l’unico sospettato: Danilo Restivo , l’ultima persona a vedere viva Elisa, dopo averle dato un appuntamento in chiesa. Il giovane, figlio del direttore della biblioteca di Potenza, è stato poi condannato a trent’anni di carcere con l’accusa di aver ucciso Elisa, con tredici coltellate.
La scoperta dei resti della studentessa nell’abbaino della chiesa, il 17 marzo del 2010, è avvenuto per puro caso. A scoprire il corpo mummificato, ricoperto da tegole e calcinacci, sono stati alcuni operai chiamati a riparare una perdita d’acqua. Il corpo di Elisa era lì, a due passi da casa sua, mentre tutti la cercavano ovunque. Eppure la “Santissima Trinità” era stata perquisita da cima a fondo, sin da subito. Nessuno, però, si era spinto sino ad arrivare nel sottotetto.
I motivi? Restano un mistero. La ricostruzione fatta dai magistrati e le indagini scientifiche hanno stabilito che Danilo Restivo, la mattina di domenica 12 settembre 1993, giorno della scomparsa di Elisa, le aveva dato appuntamento dentro la chiesa della Trinità (era in possesso delle chiavi), nel tentativo di «ottenere un approccio sessuale». Voleva farle un regalo e farsi presentare un’altra ragazza, Paola, amica di Elisa. Erano le 11,30 don Mimì Sabia, parroco della Trinità per 48 anni, diceva Messa.
«Elisa mi disse:”lascia stare Paola” – fu il racconto di Restivo. Poi uscì dalla chiesa e se ne andò». In realtà non andò così. La ragazza intuì subito le intenzioni del ventunenne e cercò riparo rifugiandosi nel sottotetto della chiesa. Il giovane la raggiunse e la colpì alle spalle. Mentre la colpiva inveiva e urlava e, sicuramente, sputacchiava, lasciando sui vestiti della sua vittima tracce di saliva. La ragazza tentò di difendersi.
Il taglietto sulla mano e la falsa testimonianza. Restivo rimase ferito nella colluttazione ad una mano, giustificando la ferita nel tentativo di entrare in un cantiere. Interrogato nelle ore successive alla scomparsa di Elisa disse di averla incontrata in chiesa e, dopo averla salutata, si era messo a girovagare da solo per la città. Restivo, però, si recò invece in ospedale per farsi medicare la ferita alla mano: un piccolo taglietto. Ci andò alle 13,45. Non seppe mai giustificare quel «buco» tra le 12 (l’ora in cui sarebbe morta Elisa) e le 13,45. Gli inquirenti non credettero alla sua deposizione, visto che nessuno lo vide in giro a quell’ora. In mancanza di altri elementi, però, lo condannarono solo per falsa testimonianza.
Il ritrovamento del corpo di Elisa Claps e l’impronta. Il ritrovamento del corpo di Elisa segnò un punto a favore delle indagini. Dopo diciassette anni, il golfino che Elisa Claps indossava la mattina del 12 settembre 1993, quando uscì per incontrarsi con Restivo, era diventato uno straccio ma, nonostante ciò, fu un elemento di prova affidabile per incastrare l’assassino. I carabinieri del Ris estrassero un campione del dna da una macchia di sangue trovata sul golfino che risultò sovrapponibile con quello di Restivo. Prova schiacciante perché dopo essersi ferito nella colluttazione l’omicida lasciò l’«impronta» del suo sangue sul vestito di Elisa.
Restivo, però, nel frattempo si era trasferito a Londra, nel tentativo di rifarsi una vita in Gran Bretagna, lontano dai sospetti che a Potenza non l’avevano mai abbandonato. E senza vergogna prima della sentenza della Corte d’Appello di Salerno che lo condannava a 30 anni, si rivolse a mamma Filomena dicendole: «Mi dispiace di cuore della morte di vostra figlia Elisa, vi giungano le mie più sentite condoglianze». La signora non volle sentirlo e lasciò l’aula prima che cominciasse a parlare. Arrivò anche a dire: «Il mio desiderio è quello un giorno di poter portare dei fiori sulla tomba di Elisa e di poter pregare».
L’omicidio di Heather Barnett, a Londra, e la moglie Fiamma. Anni dopo Danilo Restivo finì anche nel mirino degli investigatori inglesi. Il 12 novembre 2002 (il 12 ricorre sempre), venne seviziata e uccisa a Bournemouth, nel Dorset, duecento chilometri a sud di Londra Heather Barnett, una sarta di 48 anni. In mano aveva una ciocca di capelli non suoi. Danilo Restivo era il vicino di casa della donna, viveva a Londra con la moglie Fiamma Basile Giannini: fu arrestato due volte e due volte rilasciato. Negò sempre tutto. La polizia inglese è stata spesso a Potenza per indagare sugli intrecci dei due delitti. Venne fuori che Restivo avesse il «vizio» di tagliare ciocche di capelli alle donne. Per quel delitto fu condannato all’ergastolo che sta scontando in un penitenziario inglese.
L’omertà di Potenza e la chiamata del Papa. La famiglia Claps sin da subito si era detta convinta della responsabilità di Danilo Restivo, quale autore dell’omicidio della ragazza. Filomena Iemma, mamma di Elisa ha sempre puntato il dito sui depistaggi messi in campo dalla chiesa per allontanare i sospetti dal giovane assassino. Alla lettura della sentenza di condanna all’ergastolo per Restivo, mamma Filomena confidò a Fabrizio Caccia del Corriere: «Mi sono pentita di aver fermato la mano di mio marito 18 anni fa. Avremmo dovuto già allora farci giustizia da soli con Danilo Restivo e invece è passato tutto questo tempo…». La mamma della vittima, poi, si è sempre opposta all’apertura della chiesa chiusa dalla magistratura, dopo la scoperta dei resti di Elisa.
Nei giorni scorsi l’arcivescovo di Potenza Salvatore Ligorio ha autorizzato la riapertura al culto della “Santissima Trinità”, scatenando l’ira dei familiari della ragazza uccisa. «Mi aspetto che nessun cittadino di Potenza entri in quella chiesa» — ha tuonato la mamma della vittima. E il figlio Gildo: «Hanno agito come dei ladri, in silenzio. D’altronde da trent’anni sono dei ladri di verità».
Il delitto Claps sconvolse Potenza. In città il clima di omertà, non ha aiutato le indagini. A far sentire la sua vicinanza alla famiglia è stato Papa Francesco. Dopo la condanna a Restivo, telefonò a Filomena, proprio mentre la donna si trovava accanto al marito Antonio, ricoverato in ospedale per una grave malattia. La madre di Elisa gli aveva inviato una lettera dicendo di voler conoscere tutta la verità sulla morte della figlia. E, vicino alla firma, aveva lasciato il numero del telefonino. Il Papa non tardò a farsi sentire e la chiamò. «Sono Papa Francesco, volevo salutarla e dirle che domani reciterò una messa per Elisa, in occasione del suo compleanno», le disse il Pontefice.
Lo scorso 11 luglio il Pontefice si è nuovamente fatto sentire con una lettera indirizzata a mamma Filomena: un invito «al dialogo con la Curia di Potenza per trovare un accordo sulla riapertura della chiesa della Trinità». La signora Claps si era detta disponibile per un nuovo approccio, ma la riapertura nella scorse settimane della chiesa, senza un confronto tra le parti, l’ha fatta andare su tutte le furie. «La Curia deve chiedere scusa prima alla famiglia Claps e poi alla città intera» — ha affermato Filomena Iemma.
La pm Genovese e il mistero della Chiesa della Santissima Trinità. Lo scontro tra la famiglia Claps e la Chiesa di Potenza, negli anni, ha animato tutta la vicenda. Sin dal primo minuto della scomparsa di Elisa, si è avuta la sensazione che qualcosa all’interno della “Trinità” fosse avvenuto. È stato taciuto ogni dettaglio e nascosto ogni possibile indizio che potesse in qualche maniera portare alla scoperta del corpo della ragazza. La scomparsa di Elisa era stata bollata come inspiegabile e misteriosa. Il suo ritrovamento nell’abbaino della chiesa ha aperto, però, scenari oscuri.
Gli inquirenti sospettarono che dietro l’omicidio della giovane ci fosse un coinvolgimento di personaggi mai sfiorati dall’inchiesta. Fu all’epoca l’ex questore Romolo Panico a riaprire il caso. L’ex arcivescovo di Potenza Ennio Appignanesi fu il primo a sospettare che qualcosa dentro la chiesa era accaduto. «C’è stata tanta, troppa omertà dietro la scomparsa di Elisa» — disse all’epoca il monsignore.
La domanda ricorrente in quegli anni era: com’è stato possibile che quel corpo sia potuto restare così tanto in quel posto senza che nessuno se ne fosse accorto?
All’epoca della scomparsa della giovane la titolare delle indagini era il sostituto procuratore Felicia Genovese. «Tutto quello che era di mia competenza è stato fatto» affermò la pm, accusata da un pentito, Gennaro Cappiello, di aver insabbiato alcune indagini, tra le quali quelle sull’omicidio di Elisa Claps. Addirittura si disse che Michele Cannizzaro, marito della pm, avesse stretto un accordo con il padre di Restivo: cento milioni di lire per far insabbiare l’inchiesta sul figlio. «Accuse infondate» hanno accertato i magistrati di Salerno, competenti ad indagare sui colleghi di Potenza. Scrissero i magistrati di Salerno: «Sin dai primi giorni le indagini sono state svolte in maniera penetrante e rigorosa. Sono state anche disposte intercettazioni ambientali e telefoniche sull’utenza di Danilo Restivo, unico indagato per la morte di Elisa».
Per la scomparsa di Elisa Claps si mobilitarono anche i Servizi segreti. Il loro intervento ha reso più fosco lo scenario dell’inchiesta già di per se ricca di depistaggi e omertà. Un rapporto del Sisde del 18 novembre del 1997, firmato dall’allora direttore Vittorio Stelo, faceva riferimento alla figura di un prete che avrebbe avuto un ruolo nella scomparsa di Elisa Claps. Il sostituto procuratore Felicia Genovese, fece formale richiesta per ottenere l’informativa, ma non ricevette nessuna risposta. Anzi,in un primo momento, i Servizi negarono l’esistenza del documento con il nome del confidente. Le richieste della pm, furono però insistenti, tanto da costringere un’altra struttura dell’organismo segreto a consegnare il documento all’accusa. Nella relazione dei Servizi c’era scritto che si stavano facendo indagini su un prete di Potenza. L’attività segreta, però, non portò però a nessun risultato. Le stranezze, in questa vicenda, si moltiplicarono di giorno in giorno.
Don Mimì Sabia e le perquisizioni «tragiche». Un ispettore di polizia Mario Leone, aveva anche lui ricevuto una confidenza che gli indicava che «sarebbe stato opportuno ispezionare la chiesa della Santissima Trinità. Il corpo di Elisa è ancora lì e lì che dovete controllare». Anche in questo caso l’attendibilità della relazione di servizio del poliziotto non fu tenuta in considerazione. Era il 10 maggio 2001. Solo due mesi dopo, il 20 luglio, i magistrati decisero di dare un’occhiata dentro la chiesa e iniziarono a ispezionare negli scantinati e nelle case diroccate che si trovavano nelle vicinanze. Non trovarono nulla. Nessuno, però, cercò nell’abbaino. A distanza di anni alcuni poliziotti che parteciparono a quei sopralluoghi definirono quelle perquisizioni una «tragedia».
Nella chiesa della Trinità, infatti, i sopralluoghi della polizia evidentemente, non furono fatte in maniera approfondita. Parroco del’epoca era don Mimì Sabia, deceduto nel corso delle indagini, all’età di 84 anni. Don Mimì fu l’unico sacerdote a governare la chiesa della Trinità. Aveva un carattere allegro, ma non ha mai permesso a nessuno di celebrare Messa nella sua chiesa che considerava la sua casa. Nelle ore successive alla scomparsa di Elisa – qualcuno disse di averla vista per l’ultima volta proprio in chiesa a parlare con Restivo – don Mimì chiuse al culto il Tempio e partì per Fiuggi a farsi i bagni termali. Sul ruolo e sulle responsabilità avute da don Mimì, però, non si è mai voluto andare a fondo, nonostante un particolare suona ancora oggi come un terribile indizio, forse all’epoca sottovalutato.
Don Vagno ruolo delle donne delle pulizie. Nel sottotetto della Trinità, gli inquirenti trovarono un bottone rosso porpora dai contorni tondeggianti a alcune fibre rifrangenti. Dello stesso tipo di quello che mancava all’abito del sacerdote, all’epoca sequestrato dalla polizia. Un’altra incongruenza che mette a dura prova la credibilità della Chiesa potentina furono allora le parole del vice parroco della Trinità, il brasiliano don Vagno. Quaranta giorni prima del ritrovamento dei resti di Elisa nel sottotetto, il sacerdote fu informato dalle due donne delle pulizie Margherita Santarsiero e sua figlia Annalisa Lo Vito, della presenza di un cadavere nell’abbaino della chiesa.
Don Vagno decise di controllare personalmente quella notizia. Si precipitò sopra e vicino a quei resti scorse un paio di occhiali e un teschio. Don Vagno pensò ai riti satanici e di quel ritrovamento il vice parroco non fece cenno con nessuno. Quando la polizia lo interrogò, si affrettò a sostenere che avrebbe voluto informare monsignor Agostino Superbo, vescovo di Potenza e vicepresidente Cei, ma dopo qualche tentativo per rintracciarlo, la cosa gli passò di mente. All’epoca la polizia ipotizzò anche che il sottotetto negli anni precedenti la scoperta dei resti fu frequentato assiduamente: addirittura ci furono feste come dissero alcuni ragazzi del centro Newman. «I ragazzi erano soliti appartarsi in quei luoghi e avrebbero utilizzato il buio del sottotetto per qualche momento di intimità».
Le risposte evasive dell’amica del cuore di Elisa, Eliana De Cellis. La stessa amica del cuore di Elisa Claps, Eliana De Cellis fu evasiva nelle sue risposte date nel processo per falsa testimonianza dov’era indagato Danilo Restivo. Messa alle strette dal pubblico ministero Felicia Genovese disse: «Ho paura che quello che è successo a Elisa possa capitare a me». Il presidente del collegio dell’epoca, Michelini, non intese approfondire quelle risposte. Nessuno, poi, si è mai preoccupato di indagare su quella pagina del diario di Elisa, strappata di netto quasi a voler cancellare quale mistero? Evidentemente il corpo di Elisa Claps doveva rimanere nascosto per sempre, sepolto da travi e pietre. Così sperava chi l’ha uccisa.
La scoperta dei resti della studentessa, però, è stato come se parlassero. E, a ridar voce a questa vicenda è un podcast di Sky Italia e Sky Tg 24, realizzato da Chora Media e scritto da Pablo Trincia, Riccardo Spagnoli e Alessia Rafanelli dal titolo Dove nessuno guarda — Il caso Elisa Claps. A novembre il podcast è diventato una docuserie di quattro episodi per Sky Tg24 (a cura di Pablo Trincia e con la regia di Riccardo Spagnoli). Sempre in novembre, su Rai 1 è andata in onda la serie Per Elisa — il caso Claps. (di Carlo Macrì)

Elisa Claps, 15 anni fa la scoperta del corpo. Danilo Restivo «rimarrà in prigione per sempre»: l’omicidio della sarta e il sospetto sulla studentessa Oki (Leggo – 17 marzo 2025)
Era il 12 settembre 1993 quando Elisa Claps, 16 anni, scomparve nel nulla a Potenza. L’ultima volta fu vista entrare nella Chiesa della Santissima Trinità, dove aveva appuntamento con Danilo Restivo, un ragazzo poco più grande di lei. Da quel giorno, nessuno ha più avuto sue notizie e per anni la sua famiglia ha combattuto per conoscere la verità, scontrandosi con indagini lacunose e depistaggi. Il caso è rimasto irrisolto fino al 17 marzo del 2010, quando il corpo di Elisa è stato ritrovato nel sottotetto della stessa chiesa in cui era entrata l’ultima volta. Per l’omicidio della ragazza è stato condannato in via definitiva Danilo Restivo, incastrato dal suo sangue ritrovato sul golfino che indossava la 16enne. Oggi è detenuto in carcere in Inghilterra, dove ha subito un’altra condanna per il delitto della vicina di casa Heather Barnett.
Gildo Claps, uno dei due fratelli di Elisa, ha denunciato più volte la gestione delle indagini e la lunga attesa per ottenere giustizia: «Parte della verità è ancora sepolta tra quelle mura, coperta da una cortina impenetrabile di omissioni e colpevoli silenzi», ha detto in occasione della riapertura al culto della chiesa che ne ha custodito il corpo per 17 anni, avvenuta nel 2023.

Anna Esposito, dopo 22 anni restano ancora dubbi sul “suicidio” del capo della Digos che stava indagando su Elisa Claps (Il Fatto Quotidiano – 5 dicembre 2023)
Il giorno in cui è stata ritrovata suicida, Anna avrebbe dovuto incontrare il fratello di Elisa, Gildo Claps, a cui lei stessa aveva chiesto un incontro
Un giallo nel giallo continua a tingere di nero la città di Potenza. È incastonato da 22 anni nel destino tragico di Elisa Claps, la sedicenne uccisa da Danilo Restivo nella chiesa della Santissima Trinità dov’è rimasta sepolta per 17 anni, fino al ritrovamento, nel marzo del 2010. È il caso di Anna Esposito, dirigente della Digos di Potenza, morta in circostanze ambigue l’11 marzo del 2001, otto anni dopo l’omicidio di Elisa. Anna è salernitana, di Cava de’ Tirreni, e nel 2001 ha solo 35 anni. Da quando è a capo della Digos del capoluogo potentino, alloggia all’ultimo piano della caserma Zaccagnino dove rientra quella domenica, giorno che tristemente la lega alla protagonista di questa storia oscura, Elisa, morta anche lei nel giorno di festa settimanale. Anna l’ha trascorso con le sue figlie, i genitori e l’ex marito.Sono quasi le otto di sera quando rassicura sua madre di essere arrivata a Potenza, le dice che sta per andare a Matera perché invitata a una festa a cui però Anna non prenderà parte. All’indomani tarda ad arrivare in ufficio, e non risponde al telefono. I suoi colleghi fanno irruzione nel suo appartamento dove la trovano distesa, sul pavimento del corridoio, senza vita. La sua casa si riempie di poliziotti che però non hanno cura di salvaguardare la scena del tragico ritrovamento. La compromettono irreversibilmente. Anna è vestita e intorno al collo ha il cinturone della divisa con cui si sarebbe impiccata alla maniglia della porta. Eppure c’è un dettaglio, rilevato dai medici legali della sua famiglia, che stride con il suicidio: l’osso cricoide è spezzato. Un osso di piccolissime dimensioni che difficilmente si potrebbe essere rotto attraverso l’impiccagione ma che indica un’altra ipotesi, lo strangolamento alle sue spalle.
La Procura apre un fascicolo per istigazione al suicidio ma in dieci mesi il Pm Claudia De Luca chiede di archiviare le indagini, nonostante alcune coincidenze decisamente inquietanti. La prima: dal suo diario di lavoro sono state strappate delle pagine. L’altra è ancora più oscura: il giorno in cui è stata ritrovata suicida, Anna avrebbe dovuto incontrare il fratello di Elisa, Gildo Claps, a cui lei stessa aveva chiesto un incontro. Cosa avrebbe dovuto dirgli? Lo scrive un coraggioso cronista, Fabio Amendolara, che aveva approfondito il caso nelle pagine della Gazzetta del Mezzogiorno, nel libro “Il segreto di Anna. Inchiesta su un suicidio sospetto“. Amendolara ha riportato nel suo libro ciò che gli aveva raccontato Gildo Claps: “Proprio il giorno prima che Anna venisse trovata senza vita, mi chiamò. Al telefono mi disse: “Ciao Gildo, vorrei fare un corso d’inglese e avrei bisogno di alcune informazioni sulla tua scuola, ma preferirei che me ne parlassi di persona. Se per te non è un problema potremmo incontrarci domani pomeriggio?’. In effetti mi sembrò una richiesta strana. Ma le risposi che non avevo impegni e per questo rimanemmo d’accordo che ci saremmo visti l’indomani”. A quell’appuntamento però Anna non è mai potuta andare.
“È un delitto al cento per cento e d’altro canto è la medesima Cassazione a sostenerlo”: è l’ipotesi di Amendolara. Perché dice questo? Nel 2017, la Corte di Cassazione ha respinto l’opposizione al proscioglimento da parte del giudice delle indagini preliminari di Potenza delle indagini presentata dai familiari di Anna ma ha affermato, nella motivazione della sentenza – si è scritto sul giornale online L’Ora Legale – “che il giudizio del gip non è affatto basato sulla manifesta erroneità o insostenibilità delle tesi scientifiche sostenute dai consulenti nominati dalla persona offesa” e cioè l’omicidio. Però non si indagò più, nemmeno sulle minacce di morte ricevute dalla Esposito. C’è ancora un fatto e non è trascurabile: a farlo emergere è stato, in un’intervista, don Marcello Cozzi, il sacerdote che insieme al presidio di Libera della Basilicata ha combattuto insieme alla famiglia Claps per ottenere verità e giustizia su Elisa, una verità ancora coperta da una coltre spessissima di omertà. Don Marcello avrebbe raccontato che all’indomani del duplice omicidio di un malavitoso locale, Pinuccio Gianfredi e di sua moglie Patrizia Santarsiero avvenuto a Potenza il 29 aprile del 1997, Anna avrebbe convocato un vicino di casa della vittima a cui avrebbe mostrato le foto di alcuni criminali locali, nonché di politici e notabili della città.
Gianfredi era stato ritenuto legato al comitato politico al centro dell’inchiesta – poi archiviata – sulle “Toghe Lucane”, condotta al tempo da Luigi De Magistris, tesa a smascherare i legami poco chiari tra la magistratura lucana e alcuni politici. Secondo quanto emerso all’epoca dalle dichiarazioni di un pentito, Gennaro Capiello (poi ritenute non attendibili), Gianfredi era stato tirato dentro anche nell’occultamento del corpo di Elisa Claps, nascosto sotto tegole e materiale di risulta per 17 anni nel sottotetto della centralissima chiesa di via Pretoria sul cui soffitto erano stati magistralmente praticati dei fori per far fuoriuscire i miasmi che ne avrebbero segnalato la presenza. Perché il vice parroco di quella chiesa testimoniò all’epoca sul suicidio di Anna Esposito? Perché la poliziotta voleva incontrare Gildo Claps nel giorno stesso in cui si sarebbe suicidata? La madre di Anna, Olimpia Magliano, ha inoltre sempre affermato che pochi giorni prima di morire la figlia le avrebbe confidato che in questura qualcuno sapeva dov’era nascosto il corpo di Elisa. Questo Anna, non ha fatto in tempo a scoprirlo perché è morta ben nove anni prima. (di Alessandra De Vita)